Le 7e arrondissement se fait à pied. C'est la première chose que nous disons aux clients qui arrivent avec une liste de musées et un plan de métro : rangez le plan, presque tout est à portée de marche depuis notre porte.
Où nous sommes, exactement
Nous sommes au 5 avenue Duquesne, entre les Invalides et l'École Militaire. C'est une avenue large, calme le soir, bordée d'immeubles haussmanniens et d'administrations, sans la circulation touristique des quais. Notre station est Saint-François-Xavier, sur la ligne 13. Varenne, également sur la ligne 13, est l'autre station utile du quartier : c'est celle du musée Rodin.
Ce que cela change concrètement : vous sortez le matin, vous marchez, et vous ne reprenez le métro que pour changer de rive.
Les Invalides, au bout de l'avenue
Les Invalides sont le monument le plus proche de nous et le plus simple à caler en début de séjour. Le musée de l'Armée y est ouvert tous les jours de 10h à 18h, la billetterie fermant trente minutes avant les espaces. Une précision qui vaut le détour si vous êtes du soir : le musée organise une nocturne le premier vendredi de chaque mois, jusqu'à 22h.
Notre conseil : entrez par l'esplanade plutôt que par la place Vauban si vous voulez la perspective complète sur le Dôme, et gardez l'église du Dôme, où repose Napoléon Ier, pour la fin de la visite. Comptez une bonne demi-journée si vous lisez les cartels, deux heures si vous marchez vite.
Le musée Rodin, et surtout son jardin
Le musée Rodin est le meilleur usage d'une matinée grise dans le quartier, et son jardin de sculptures vaut à lui seul la visite. Il ouvre du mardi au dimanche, de 10h à 18h30, dernière entrée à 17h45. Il est fermé le lundi : c'est l'erreur de planning que nous voyons le plus souvent, alors notez-la.
Le jardin est la partie que nous recommandons en premier. Le Penseur et Les Bourgeois de Calais y sont installés en plein air, dans un parc clos où l'on s'assoit. Si vous ne disposez que d'une heure, faites le jardin et l'hôtel Biron au pas de course plutôt que l'inverse.
La rue Cler, pour les courses et le déjeuner
La rue Cler est la rue de marché du quartier : une rue piétonne du Gros-Caillou, entre le 111 rue Saint-Dominique et le 30 avenue de La Motte-Picquet, alignant boulangeries, fromageries, boucheries, primeurs et cavistes plutôt que des boutiques de souvenirs. Les commerces sont ouverts d'environ 8h à 20h et l'animation est nettement plus forte le matin.
Deux choses à savoir avant d'y aller. Beaucoup de commerçants ferment le lundi, comme souvent à Paris. Et c'est l'endroit où composer un déjeuner à emporter pour le Champ de Mars, ce qui reste, à notre avis, la meilleure façon d'y déjeuner.
Le Champ de Mars et la tour Eiffel
Le Champ de Mars est le grand parc qui mène à la tour Eiffel, avec une entrée principale au 2 allée Adrienne-Lecouvreur. La Ville de Paris y mène actuellement des travaux de rénovation des allées et des pelouses, donc attendez-vous à des sections fermées : ce n'est pas un problème pour traverser, c'en est un si vous comptiez vous installer sur une pelouse précise.
Pour la tour elle-même, le détail qui compte est horaire, pas tarifaire. À la tombée de la nuit, la tour s'illumine, puis scintille cinq minutes en haut de chaque heure à partir de 20h. En été, quand le monument ferme à 00h45, le scintillement se répète chaque heure jusqu'à 1h du matin. Placez-vous côté Champ de Mars, en reculant plus que votre instinct ne vous le dit : la photo est meilleure de loin.
Un ordre de visite qui fonctionne
Pour une première journée dans le quartier, nous proposons à peu près toujours le même enchaînement, et il tient debout :
- Petit-déjeuner chez nous, buffet à volonté servi de 7h00 à 10h30.
- Les Invalides à l'ouverture, à 10h, pendant que les groupes sont encore à la tour Eiffel.
- Déjeuner acheté rue Cler.
- Le musée Rodin en début d'après-midi, jardin d'abord, du mardi au dimanche.
- Le Champ de Mars en fin de journée, pour le scintillement de 20h ou de 21h selon la saison.
- Un dernier verre à notre bar, au rez-de-chaussée, qui est ouvert 24 h/24.
Le soir, dans le quartier
Le 7e est calme le soir, et c'est un choix autant qu'un constat. Ce n'est pas l'arrondissement des nuits tardives : c'est celui où l'on rentre à pied depuis la tour Eiffel sans chercher de taxi. Notre bar, au rez-de-chaussée, est un salon parisien lambrissé avec des canapés en velours et un comptoir de marbre, ouvert sans interruption et sans réservation. Il est aussi ouvert au public, donc vous pouvez y donner rendez-vous à quelqu'un qui ne dort pas chez nous.
Si vous voulez changer de rive, Saint-Germain-des-Prés est l'étape suivante logique pour les librairies et les cafés, en longeant les quais de Seine plutôt qu'en prenant le métro.