La Flamme de la Liberté à Paris : ce qu'elle est vraiment, et comment on y va depuis le 7e

Ce que c'est

C'est une copie exacte de la flamme que tient la statue de la Liberté à l'entrée du port de New York. Le monument mesure 3,5 mètres : une flamme en cuivre doré posée sur un socle de marbre gris et noir. Il se trouve place Diana, dans le 16e arrondissement, au-dessus de l'entrée ouest du tunnel du pont de l'Alma.

D'où elle vient

Elle remercie un savoir-faire français. En 1986, pour le centenaire de la statue de la Liberté, la restauration de la torche avait été confiée à deux entreprises artisanales françaises : les Métalliers Champenois pour le cuivre, les ateliers Gohard pour la dorure. L'idée d'offrir une réplique à la France est venue ensuite, et l'International Herald Tribune, qui fêtait son propre centenaire en 1987, a coparrainé le projet par un appel aux dons de 400 000 dollars. La flamme a été fabriquée à Paterson, dans le New Jersey, dévoilée le 10 septembre 1987, puis inaugurée à Paris le 10 mai 1989.

La plaque sur le socle le dit en une phrase : « Réplique exacte de la flamme de la statue de la Liberté offerte au peuple français par des donateurs du monde entier en symbole de l'amitié franco-américaine. » Prenez le temps de la lire, c'est la meilleure réponse à la question qu'on nous pose le plus souvent.

Et Diana ?

La flamme n'a pas été construite pour elle. Diana Spencer est morte le 31 août 1997 dans le tunnel situé juste en dessous, huit ans après l'inauguration. Dès le matin de l'annonce, des anonymes ont couvert le socle de fleurs, et le monument est devenu de fait un lieu de recueillement : messages, photos, bouquets. Beaucoup de visiteurs pensent encore qu'il s'agit d'un mémorial officiel. Ce n'est pas le cas, mais la place porte aujourd'hui son nom.

Comment on y va depuis chez nous

On y va à pied, en traversant le pont de l'Alma depuis la rive gauche : la flamme est à l'extrémité nord du pont, côté rive droite. C'est une halte de quelques minutes, pas une visite, et nous la conseillons plutôt comme une étape : en passant, regardez aussi le Zouave, sous le pont, qui sert de repère aux crues de la Seine depuis des générations. Et si l'histoire franco-américaine vous amuse, l'autre clin d'œil new-yorkais du quartier est la statue de la Liberté de l'île aux Cygnes, en aval, que nous décrivons sur une page à part.

Le conseil qu'on donne

Allez-y de jour pour lire la plaque, ou à la tombée de la nuit si vous voulez voir la dorure accrocher la lumière des réverbères. Comptez dix minutes sur place, pas plus : le monument est petit, et la circulation autour de la place est dense. L'intérêt est surtout de comprendre ce que vous regardez.